A Plocan lidera nas Canárias o projeto europeu Atlas, que «ouvirá» o oceano em tempo real «para ajudar a salvaguardar a biodiversidade e reforçar a segurança marítima»
A Plataforma Oceânica das Canárias (Plocan) coordena no arquipélago o projeto europeu Atlas (Atlantic Tracking with Lightwave Acoustic Sensing), «uma iniciativa que reforça o papel da Europa na vanguarda da observação oceânica e da proteção ambiental do arco atlântico», indica num comunicado o centro científico canário.
O Atlas transforma cabos submarinos de fibra ótica já existentes numa rede de sensores acústicos capazes de captar vibrações e sons do ambiente marinho em tempo real, permitindo detetar a presença de grandes cetáceos, mapear o ruído gerado pela atividade humana e reforçar o alerta contra terramotos e deslizamentos submarinos, explica a Plocan no comunicado.
«Com esta informação, processada através de inteligência artificial, o Atlas ajudará a reduzir as colisões entre navios e baleias, a conhecer e mitigar a poluição acústica marinha e a melhorar a deteção de possíveis riscos geológicos ao longo do Atlântico», destaca no comunicado o coordenador técnico do projeto, Eric Delory, chefe do observatório do Plocan.
Trata-se de um projeto de investigação Interreg Área Atlântica, que se estende até ao início de 2028 e conta com um financiamento de 3,4 milhões de euros, cofinanciado em 75% por fundos Feder e no qual participam instituições científicas e empresas da Irlanda, França, Portugal e Noruega.
A chave desta iniciativa é testar e conceber serviços baseados na tecnologia DAS (Distributed Acoustic Sensing), capaz de medir, através das alterações produzidas nos impulsos de luz que percorrem os cabos de fibra ótica, as alterações provocadas por fontes naturais e humanas, desde a passagem de navios até às vocalizações dos grandes cetáceos que emitem frequências baixas, acrescenta o Plocan.
«O Atlas desenvolverá sistemas avançados de aquisição, calibração e validação de dados, para transformar os cabos submarinos em plataformas de observação multifuncionais, utilizando cabos submarinos de telecomunicações já existentes», detalha a plataforma oceânica.
Além de recolher dados científicos em tempo real, o projeto criará uma plataforma digital para partilhar essas informações com as entidades interessadas e facilitar a investigação. Em formatos padronizados úteis para as autoridades responsáveis pela Diretiva-Quadro sobre a Estratégia Marinha (MSFD), plataformas como EMODnet e Copernicus e operadores marítimos.
«O Atlas é uma iniciativa centrada exclusivamente na ciência e na inovação, onde a tecnologia impulsionada pela IA procura melhorar o nosso conhecimento do oceano e reforçar a segurança face aos riscos naturais», conclui a Plocan.
Zonas piloto
A iniciativa estará a trabalhar em locais piloto nas Canárias, Irlanda e Portugal, territórios com tráfego marítimo intenso, presença de cetáceos e exposição a riscos geológicos. No arquipélago das Canárias, o Atlas contará com a colaboração da Canalink para o acesso a cabos regionais e para que o sistema permaneça operacional após a conclusão do projeto, reforçando assim a capacidade de monitorização regional.
«Um dos principais objetivos do Atlas é que os benefícios desta iniciativa revertam diretamente para os cidadãos, a biodiversidade, as autoridades e o setor marítimo: avisos aos navegantes em zonas de presença de cetáceos, preservando a sua sobrevivência e proteção; evidências objetivas para mitigar o ruído submarino e sinais precoces que reforçam a resiliência face a eventos sísmicos no mar. No âmbito atlântico, estas medidas são especialmente relevantes devido ao volume de tráfego e ao risco de interação com espécies como a baleia comum, entre outras», afirma Plocan.
«Com o Atlas, damos um salto qualitativo. Através da combinação de DAS e inteligência artificial, convertemos os cabos submarinos de telecomunicações existentes numa ferramenta de proteção do oceano e das pessoas, com uma relação custo-benefício muito favorável», salientou o coordenador Eric Delory.
«A partir das Canárias, e juntamente com os nossos parceiros europeus, integraremos dados acústicos em tempo real, passando de observações pontuais para uma vigilância contínua ao longo de dezenas e centenas de quilómetros, com benefícios tangíveis para a biodiversidade e a segurança marítima e costeira à escala atlântica. O projeto avaliará o potencial da tecnologia para implementar serviços operacionais nas Canárias, Irlanda e Portugal», concluiu.
