A arte de colher, preparar e vender chapulines, ricos em proteínas e minerais, tornou-se um pilar nutricional e cultural que atrai tanto os locais como os turistas. Uma história de herança que une sabor, economia e orgulho comunitário
Em Oaxaca, México, o som crocante dos gafanhotos torrados transcende a simples experiência culinária e torna-se uma memória viva de uma tradição ancestral. Nesta região, «chapulines» é o nome dado localmente aos gafanhotos comestíveis. E a tarefa de colher e preparar esses insetos comestíveis recai, em sua maioria, sobre as chapulineras, mulheres que receberam esse conhecimento através de gerações e conseguiram, com seu trabalho, sustentar suas famílias e preservar a identidade da comunidade.
Segundo relata The Conversation, a cada estação chuvosa, entre o final de maio e setembro, os campos de alfafa e milho ficam cheios de gafanhotos, marcando o início de uma atividade coletiva que envolve famílias inteiras, do campo aos mercados.
O dia de colheita começa antes do amanhecer, quando o ar está fresco e os insetos estão menos ativos. As chapulineras, algumas acompanhadas pelas suas filhas ou maridos, saem para os milharais munidas de redes ou sacos de malha que lhes permitem capturar uma maior quantidade de exemplares em pouco tempo.
De volta a casa, começa o ritual culinário: os gafanhotos são passados por água a ferver, o que lhes confere um tom vermelho intenso característico, e depois são tostados na frigideira com alho, limão, malagueta e sal de gusano,uma mistura de sal e gusanos de agave moídos que intensifica o seu sabor e os torna irresistíveis para todos. Este processo não só realça as propriedades organolépticas, como garante a conservação do alimento e a segurança no seu consumo.
O trabalho das chapulineras não termina na cozinha. Depois de preparada a mercadoria, muitas dirigem-se ao mercado, percorrem longas distâncias ou até distribuem a partir das suas casas, de acordo com a procura dos clientes fiéis que esperam por cada estação. The Conversation destaca que, para muitas mulheres, esse ofício é uma oportunidade de independência e orgulho.
Um legado feminino que impulsiona a economia local
A venda e o preparo de gafanhotos fortalecem a identidade cultural e representam uma fonte de renda significativa para muitas famílias. Teresa Silva, moradora de Zimatlán, compartilhou com The Conversation o início de sua trajetória: “Comecei com a família do meu marido, seguindo suas tradições depois que nos casamos. Ele me trazia gafanhotos em grandes quantidades e, com o apoio dele e dos meus sogros, comecei a cozinhá-los e vendê-los. No começo não foi fácil, mas gostei do dinheiro que ganhava. Agora, há 23 anos que vendo gafanhotos».
The Conversation detalhou que o trabalho das chapulineras é essencial, não só pelo valor simbólico e alimentar do gafanhoto, mas porque contribui para a economia das comunidades rurais, onde as oportunidades de trabalho são geralmente escassas e muitas vezes dependem da sazonalidade da agricultura. A atividade gera um circuito comercial local robusto, com rotas que incluem a colheita, o processamento, a venda em mercados e a troca com pequenos comerciantes.
O consumo de gafanhotos também oferece vantagens nutricionais: são ricos em proteínas, vitaminas e minerais como ferro e cálcio, e são fáceis de digerir. De acordo com dados recolhidos pela The Conversation, antes da chegada dos europeus, eram colhidas pelo menos 3.900 toneladas métricas de insetos e seus ovos anualmente na região.
Tradição, resiliência e transformação social
O gafanhoto é muito mais do que um ingrediente sazonal: a sua presença na dieta de Oaxaca remonta à era pré-hispânica e é um símbolo de capacidade de adaptação e resistência cultural. O frade Bernardino de Sahagún já mencionava na sua «História Geral das Coisas da Nova Espanha», de 1577, a importância destes insetos como alimento.
A chegada dos espanhóis modificou a dieta, introduzindo novos cultivos, gado e ajustando as relações sociais por meio do sistema de castas, mas o costume de consumir gafanhotos continuou sendo essencial entre as famílias locais, especialmente em épocas de crise. Assim o lembra a história de Oaxaca, onde as comunidades recorreram a essa fonte de proteína durante inundações, fomes e a Revolução Mexicana, quando o frango e o porco eram escassos.
Nas últimas décadas, a identidade e o significado cultural do gafanhoto alcançaram uma nova dimensão graças ao turismo e ao reconhecimento de Oaxaca como património da humanidade pela UNESCO. Para visitantes e apreciadores da gastronomia, consumir gafanhotos é uma forma de se aproximar do passado e compreender a riqueza da cultura local. No entanto, como relatam testemunhos para The Conversation, o mercado local continua a ser o mais importante para as chapulineras, pois os turistas costumam comprar pequenas quantidades e raramente geram uma clientela recorrente.
O trabalho incansável e a inovação das chapulineras permitiram consolidar uma base económica mais sólida do que a da maioria das mulheres rurais da região. Atualmente, a venda de salta montes oferece uma alternativa real de autonomia e melhora as condições de vida de muitas famílias. Assim, os salta montes não só ocupam um lugar central na mesa oaxaqueña, como constituem um símbolo de identidade e resistência ao longo dos séculos, demonstrando que a tradição pode renovar-se e fortalecer-se face aos desafios do presente.
