Uma equipa da Universidade de Ioánina confirmou que o sítio de Agios Athanasios era um santuário dedicado a Odisseu, graças a inscrições e objetos que reescrevem a história da ilha grega
A descoberta de novas inscrições e objetos no sítio de Agios Athanasios permitiu a uma equipa de arqueólogos da Universidade de Ioánina confirmar, após quase vinte anos de escavações, que este enclave era efetivamente um santuário dedicado ao culto de Odisseu na antiga Itaca. Esta conclusão, que transforma uma antiga lenda local num facto apoiado por provas materiais, representa um avanço significativo na compreensão da veneração ao herói homérico na ilha.
A identificação do complexo como um local de culto a Odisseu baseia-se em várias descobertas recentes. Entre elas, destaca-se um pequeno busto de bronze que representa o herói, datado do período romano (século I ou II d.C.), bem como um fragmento de telha da época helenística tardia com uma dedicatória explícita: «a Odisseu».
O local da Escola de Homero em Ítaca onde foi encontrado o santuário de Odisseu, cortesia do Ministério da Cultura grego
Ainda mais relevante, segundo explicou Yannos Lolos, arqueólogo principal da equipa, é o aparecimento de uma segunda telha estampada com o nome de Odisseu no caso genitivo grego, o que indica a pertença do local ao lendário rei de Ítaca. Lolos detalhou por e-mail que «encontrámos novas e sólidas provas epigráficas que identificam o complexo monumental como um santuário público para o culto a Odisseu nos tempos helenísticos e romanos primitivos».
A análise destes objetos, juntamente com a revisão de uma grande quantidade de materiais recuperados durante as escavações, permitiu aos investigadores situar o início das atividades cultuais formais em honra de Odisseu no final do século IV a.C. Este período situa-se aproximadamente quinhentos anos após a composição da Odisseia e cerca de um milénio após a época em que, segundo a tradição, o rei teria feito o seu famoso regresso a Ítaca.
O santuário faz parte de um complexo arquitetónico escavado numa formação rochosa de grandes dimensões, localizado na zona norte da ilha. O conjunto inclui uma torre, um edifício oblongo de grandes dimensões e várias estruturas distribuídas por dois terraços principais, todas elas com elementos arquitetónicos esculpidos na rocha, característicos da região e da época.
Os arqueólogos consideram que o complexo teve uma longa história e pode ter feito parte de uma rede de sítios no norte de Ítaca durante os séculos XIII e XIV a.C., com a localização de Agios Athanasios desempenhando funções de controlo sobre os portos próximos e a gestão dos recursos hídricos. Esta hipótese baseia-se na datação de fragmentos cerâmicos e na existência de uma estrutura inferior construída em torno de uma fonte subterrânea.
A presença do culto a Odisseu em Ítaca está documentada há séculos. Moedas cunhadas pela cidade-estado no século III a.C. mostram a cabeça do herói com a sua característica diadema, e caldeirões de bronze encontrados numa caverna marinha reproduzem as oferendas descritas na Odisseia. No entanto, até agora não tinha sido possível identificar com precisão o epicentro destas práticas religiosas. Evidências arqueológicas recentes permitem situar esse núcleo no santuário de Agios Athanasios, consolidando a conexão entre a tradição literária e a realidade material da antiga Itaca.
