Embora seja menos visível do que a gordura subcutânea, ela pode ser um fator determinante no desenvolvimento de doenças metabólicas e cardiovasculares. A circunferência da cintura é um dos indicadores mais diretos para avaliar a gordura visceral, que se esconde ao redor dos órgãos e leva ao aparecimento de uma barriga dura e protuberante.
Durante décadas, a gordura no corpo foi considerada apenas uma reserva de energia, um excesso que se acumulava sob a pele e podia ser corrigido com dieta e exercícios físicos. No entanto, os avanços científicos mostraram que nem toda a gordura se comporta da mesma forma. Parte da gordura, a chamada gordura visceral, está hoje no centro das atenções dos especialistas devido ao seu papel no desenvolvimento de doenças metabólicas e cardiovasculares. «Hipertensão, diabetes tipo II, esteatose hepática ou fígado gorduroso, problemas cardíacos e respiratórios e até mesmo cancro», enumera o Dr. Diego Sánchez Muñoz, especialista em sistema digestivo e diretor médico do IDI-Instituto Digestivo em Sevilha.
«A gordura visceral é o que mais nos interessa, médicos, quando falamos do impacto da obesidade na saúde», explica Andrea Chiudin, endocrinologista do Hospital Vall d’Hebron, em Barcelona, e coordenadora da Unidade de Obesidade: «Ao contrário da gordura subcutânea, a gordura visceral não se encontra sob a pele, mas em torno dos órgãos internos, como o fígado, os rins, o coração ou o pâncreas. É precisamente devido a esta localização que é especialmente perigosa». Chiodin explica isso aos seus alunos com o seguinte exemplo: «É como se fossemos retirados do nosso ambiente e colocados sozinhos numa ilha. Devido ao stress, começaríamos a fazer coisas estranhas. O mesmo acontece com a gordura quando não está onde deveria estar: começa a produzir hormonas anormais, moléculas que causam inflamação e envia sinais falsos ao cérebro para regular a fome, entre outras coisas», observa o endocrinologista.
Por isso, é necessário diferenciá-lo da gordura subcutânea, ou seja, aquela que forma as chamadas «gordurinhas», pois a gordura visceral atua «como um órgão endócrino, produzindo hormonas e moléculas que participam no metabolismo», continua Chiudin. « Os chamados depósitos de gordura, ou seja, aquele acordeão que se forma na barriga, são gordura subcutânea que se acumula sob a pele. Por isso, forma dobras. Ao mesmo tempo, a gordura visceral, que realmente nos preocupa, esconde-se ao redor dos órgãos e leva ao aparecimento de uma barriga dura e protuberante, mesmo em pessoas com índice de massa corporal normal» .
Na verdade, ambos os especialistas indicam que o fator genético desempenha um papel importante no acúmulo de gordura visceral e destacam dois fenótipos principais: aqueles que acumulam gordura subcutânea, mais visível, mas menos prejudicial ao metabolismo, e aqueles que acumulam gordura visceral, com barriga dura e protuberante e pele tensa. O último perfil, que também pode ser encontrado em pessoas magras (assim como o contrário: em pessoas com alto índice de massa corporal, nas quais a percentagem de gordura visceral pode ser moderada), está sujeito a um maior risco de desenvolver certas patologias metabólicas.
O fator genético desempenha um papel importante no acúmulo de gordura visceral
Sánchez Muñoz explica: «É importante não confundir gordura visceral com a percentagem de gordura total no corpo. Esta última tem padrões diferentes para homens e mulheres, uma vez que as mulheres, devido à sua fisiologia, têm uma percentagem mais elevada de gordura no corpo. Em geral, considera-se normal um percentual de gordura total no corpo entre 10% e 20% para homens e entre 20% e 30% para mulheres. No entanto, uma pessoa pode ter um percentual normal de gordura total no corpo e, ao mesmo tempo, ter uma grande quantidade de gordura visceral, se ela se acumular desproporcionalmente na região abdominal». São os chamados «magros metabolicamente obesos», alerta Chiudin.
Portanto, a circunferência da cintura é um indicador mais útil e direto para avaliar a gordura visceral e, por isso, como observa Sánchez Muñoz, não existem valores concretos para a quantidade «normal» de gordura visceral. Em geral, uma relação cintura-altura superior a 0,5 é um sinal de alerta, embora existam métodos avançados de medição, como a bioimpedância. Esta consiste em balanças que, através de uma corrente elétrica muito fraca, calculam não só a quantidade de gordura, mas também a massa muscular e a quantidade de água no corpo, incluindo a avaliação da gordura visceral. No entanto, «a forma mais precisa de medir a gordura visceral seria através de exames visuais, como a tomografia computadorizada ou a ressonância magnética, mas devido ao seu custo, em alguns casos devido à radiação e à acessibilidade, não são a solução mais prática para o uso diário», acrescenta Sánchez Muñoz.
O objetivo não é perder peso a qualquer custo, mas reduzir a quantidade de gordura visceral e manter a massa muscular.
Segundo Chiu, «esses métodos ajudam a estabelecer objetivos individuais e a compreender se há excesso de peso ou uma perturbação metabólica mais complexa». A intervenção também não pode ser igual para todos. Durante muitos anos, foram utilizadas dietas restritivas que, em muitos casos, agravavam os problemas metabólicos. «É importante uma abordagem individualizada. O objetivo não é perder peso a qualquer custo, mas sim reduzir a quantidade de gordura visceral e manter a massa muscular».
Para isso, a melhor estratégia é combinar exercícios de força e aeróbicos com uma alimentação equilibrada. «A acumulação de gordura visceral é favorecida não tanto pela gordura que ingerimos, mas pelos picos de insulina causados pelos hidratos de carbono refinados», observa o endocrinologista. Reduzir o consumo de açúcares simples e dar prioridade aos hidratos de carbono integrais de absorção lenta é fundamental para prevenir esses picos.
Cuidar da alimentação, manter uma rotina de exercícios físicos e controlar parâmetros como a circunferência da cintura pode ser muito importante.
Sánchez Muñoz, por sua vez, salienta que a prevenção deve ser uma prioridade: «Não se trata apenas de estética, mas também de saúde. A gordura visceral é impercetível, não é visível como a gordura subcutânea, mas é a causa de muitas complicações graves. A sua deteção precoce e redução devem ser um dos principais objetivos. No entanto, não é fácil separar um tipo de gordura do outro»,
Nesse sentido, cuidar da alimentação, manter uma rotina de exercícios físicos e controlar parâmetros como a circunferência da cintura pode ser muito importante, especialmente se houver predisposição genética. Segundo Chiu, «a verdadeira mudança de paradigma reside na compreensão de que a gordura visceral é um indicador de saúde muito mais preciso do que o peso corporal, pelo qual nos guiámos até agora». Ou seja, saber onde está a gordura, e não apenas quanto pesamos, pode ser a chave para prevenir doenças metabólicas e melhorar a saúde a longo prazo.
