Enterrado há centenas de milhares de anos, o crânio de Petralona finalmente revela o seu antigo mistério.
O crânio encontrado na caverna de Petralona, perto de Salónica, na Grécia, que intrigou os investigadores durante décadas, foi datado de cerca de 300 000 anos atrás e classificado como não pertencente nem ao homem primitivo nem ao neandertal.
O estudo, publicado no Journal of Human Evolution, utilizou a datação por urânio para mostrar que a calcite no crânio de Petralona começou a se formar há 286 000 ± 9000 anos, estabelecendo a idade mínima e reduzindo as estimativas anteriores, que variavam de 170 000 a 700 000 anos. A equipa do Institut de Paléontologie Humaine, em França, acrescentou que o crânio poderia ter mais de 300 000 anos, se o crescimento do calcite tivesse começado mais tarde, e afirmou que há grande certeza de que o calcite tinha pelo menos 277 000 anos, de acordo com a Live Science.
Os investigadores dataram o calcite medindo a decomposição de isótopos de urânio em tório, um método adequado para cavernas onde o escoamento deixa depósitos de calcite contendo urânio, mas inicialmente sem tório; a relação urânio-tório então fornece a idade, porque o urânio se decompõe com um período de meia-vida fixo.Vídeo JPost «Todos o evitavam no set de filmagem»: como era realmente o elenco da série «The Big Bang Theory» Patrocinado por WackoJaco Esta era realmente a aparência de 30 personagens históricos Patrocinado por Novelodge Novas evidências revelam a terrível realidade dos gladiadores lutando contra leões Patrocinado por The Fun Guru
Para trabalhar em Petralona, os cientistas recolheram amostras da camada de cálcio do crânio e de várias estruturas da caverna, incluindo uma sala chamada «Túmulo»; os registos sobre a descoberta eram escassos, mas as evidências indicavam que o crânio estava preso à parede por depósitos de cálcio na Câmara do Mausoléu. A datação mostrou apenas quando a calcite começou a se formar, portanto, se o crânio inicialmente permaneceu seco ou coberto, ele pode ter ficado na caverna por mais tempo antes que a primeira crosta de calcite se formasse.
«Provavelmente, não demorou muito para que a primeira camada semelhante a uma crosta se formasse», disse Chris Stringer, paleoantropólogo do Museu de História Natural de Londres e coautor do estudo. O fóssil foi descoberto em 1960, quando um morador da aldeia explorou a caverna de Petralona, localizada a cerca de 35 km a sudeste de Salónica.
O crânio quase completo foi encontrado a sobressair da parede da câmara, incrustado na rocha, coberto de calcite e sem a mandíbula inferior — fatores que dificultaram a classificação e as tentativas anteriores de datação. Morfologicamente, o crânio tinha características tanto dos neandertais quanto dos primeiros Homo sapiens, mas não se encaixava em nenhum desses grupos e, possivelmente, pertencia a uma espécie desconhecida, talvez Homo heidelbergensis.
«O fóssil de Petralona difere do H. sapiens e dos neandertais, e a nova avaliação da idade confirma a existência e coexistência dessa população junto com a linha neandertal em evolução no final do Pleistoceno médio na Europa», disse Stringer.
Falando sobre o crânio de Kabwe, na Zâmbia, Stringer disse «que este fóssil é muito semelhante ao fóssil de Petralona, e eu classificaria ambos como Homo heidelbergensis». Ele acrescentou que o tamanho e a resistência do crânio indicam que ele quase certamente pertencia a um homem, e os seus dentes mostravam um desgaste moderado, característico de um adulto jovem.
«A determinação da idade do crânio de Petralona é extremamente importante, uma vez que este fóssil ocupa um lugar fundamental na evolução humana na Europa», escrevem os autores do estudo, de acordo com o LadBible.
