A NASA lançou uma missão de simulação com pouco mais de um ano de duração para preparar as suas futuras tripulações para viagens de exploração de longa duração. A experiência procura recriar, na Terra, os desafios de uma viagem humana a Marte, sob condições de isolamento, limitação de recursos e testes científicos contínuos.
O ensaio CHAPEA (sigla em inglês para “Exploração análoga da saúde e do desempenho da tripulação”) está a ser realizado no habitat Mars Dune Alpha, de 165 metros quadrados, construído no Centro Espacial Johnson em Houston, Texas.
Na sede da NASA, quatro investigadores voluntários selecionados deverão conviver durante 378 dias, realizando tarefas semelhantes às dos astronautas no espaço profundo.
A tripulação da NASA para a simulação a Marte
A nova missão da NASA tem duas tripulações. A principal, composta por: Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery e James Spicer, que entrarão no habitat no dia 19 de outubro e permanecerão lá até 31 de outubro de 2026. E a tripulação alternativa, com Emily Phillips, capitã e piloto do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, e Laura Marie, piloto de companhia aérea comercial especializada em segurança de voo.
O comandante Ross Elder é piloto de testes da Força Aérea dos Estados Unidos com mais de 1.800 horas de voo, das quais 200 foram em combate. O seu papel será liderar as operações da missão e coordenar as tarefas da tripulação, indicou o comunicado oficial da NASA.
Ellen Ellis, oficial médica, coronel da Força Espacial, será responsável pela saúde da equipa e pelo gerenciamento de emergências dentro do habitat.
Matthew Montgomery, oficial científico, engenheiro elétrico especializado em robótica e agricultura em ambientes controlados, será responsável pelas experiências de investigação e pelo cultivo de alimentos.
James Spicer, engenheiro de voo, especialista em sistemas aeroespaciais e comunicações por satélite, será responsável pela manutenção técnica e testes de equipamentos.
A NASA destacou que essas funções permitirão reproduzir de forma realista os desafios de uma missão real. “A simulação nos permitirá coletar dados sobre o desempenho cognitivo e físico para entender melhor o possível impacto das restrições de recursos e das missões de longa duração a Marte na saúde e no desempenho da tripulação”, explicou Grace Douglas, investigadora principal da CHAPEA.
Enquanto isso, Sara Whiting, cientista do Programa de Investigação Humana da NASA, sublinhou: «Enquanto a NASA se prepara para as missões tripuladas da Artemis, o CHAPEA e outros análogos terrestres estão a ajudar a determinar quais as capacidades que poderiam apoiar melhor as futuras tripulações a superar os desafios de saúde e desempenho humano de viver e operar além dos recursos da Terra, tudo isso antes de enviarmos humanos a Marte”.
Por que a NASA faz programas de simulação?
No comunicado oficial, a NASA indicou que este e outros programas de simulação anteriores têm como objetivo antecipar os riscos e necessidades de uma exploração humana em ambientes extremos.
Não é pouca coisa, a agência espacial indica que, durante mais de um ano, a tripulação terá de enfrentar falhas simuladas de equipamentos, atrasos nas comunicações e atividades extraveiculares altamente exigentes, além de testar tecnologias para o espaço profundo, como sistemas de purificação de água e equipamentos médicos de diagnóstico.
Os investigadores também realizarão caminhadas simuladas pelo espaço que replica o habitat de Marte, cultivarão alimentos numa horta experimental e realizarão operações com robôs. Cada tarefa é projetada para medir o impacto do confinamento prolongado e a pressão operacional sobre a saúde física e psicológica.
De acordo com a NASA, esta é a segunda simulação de um ano de duração, após a concluída em julho de 2024. A agência destacou que os dados obtidos serão cruciais para projetar estratégias de suporte vital, desempenho humano e tecnologia aplicada para futuras missões.
