A empresa norte-americana Publishers Clearing House era responsável por entregar bónus semanais vitalícios aos seus vencedores. O que parecia um sonho tornado realidade acabou em pesadelo para vários vencedores da Publishers Clearing House, a empresa norte-americana famosa por entregar prémios de 5000 dólares por semana para o resto da vida. Depois de declarar falência em 2025, a empresa deixou de cumprir os pagamentos prometidos aos vencedores.
Os vencedores do prémio “para sempre” ficaram sem pagamentos
Pelo menos dez participantes não receberam as suas recompensas e a maioria tem mais de US$ 2 milhões pendentes. Um caso é o de John Wyllie, residente de White City, Oregon, que durante 12 anos consecutivos, todo mês de janeiro, a Publishers Clearing House depositava em sua conta bancária um prêmio anual de US$ 260 mil. No entanto, em 2025, o pagamento foi interrompido. Em abril do mesmo ano, a empresa declarou falência.
O homem, graças ao prémio, pôde reformar-se, mudar-se para mais perto dos seus filhos e comprar uma casa num terreno de 2,4 hectares nos arredores de Bellingham, Washington. «Por que é que ninguém me avisou? ‘Ei, vamos fechar’», reclamou Wyllie, segundo informou a KGW: «Não é uma boa maneira de tratar ninguém. Isto parece um pesadelo. Pensei que isto iria continuar pelo resto da minha vida, então realmente não precisava de me preocupar com dinheiro.”
A anuidade representava sua única fonte de renda e, sem ela, as dívidas começaram a se acumular. Aos 61 anos, após mais de uma década fora do mercado de trabalho, foi difícil para ele conseguir um emprego. “Vendi minha moto aquática e meu reboque. Fiquei com um pouco de dinheiro e estou vivendo com isso agora”, explicou Wyllie. “Tenho quase certeza de que vou perder minha casa”.
Outros vencedores do chamado prémio “para sempre” reconheceram que também sofrem o impacto emocional de ter alcançado o grande sonho e depois vê-lo desaparecer. “Você muda a vida das pessoas e agora a arruinou”, disse Tamar Veatch.
No início deste ano, a mulher e o seu marido Matthew, quando o pagamento anual não foi efetuado como tinha acontecido nos últimos quatro anos, contactaram a empresa. Um representante informou-os que os pagamentos seriam retomados trimestralmente. Pouco depois, a empresa declarou falência. «É lamentável que não tenha havido qualquer aviso. O que mais me desaponta é que confámos neles», afirmou o homem.
O casal de Oregon, ambos ex-militares do Exército com deficiência, sustenta-se principalmente com os rendimentos do Departamento de Assuntos dos Veteranos e recebe apoio adicional de um colega de casa. «Estávamos bem antes, mas isto abriu-nos muitas portas, como fazer coisas divertidas com as crianças; podíamos viajar. Agora voltámos ao ponto de partida», disse Veatch.
No entanto, antes da falência, alguns vencedores conseguiram receber o seu prémio. A Publishers Clearing House oferecia a possibilidade de receber a remuneração anualmente ou num único montante. «Para mim correu muito bem», disse Ricky Williams. Em agosto de 2019, a empresa surpreendeu este homem de Prestonsburg, Kentucky, com uma recompensa de 5000 dólares por semana durante toda a vida.
Em vez de optar pelos bónus anuais, Williams escolheu receber o montante total de uma só vez e recebeu mais de US$ 3 milhões. “Se eu tivesse 20 anos a menos, teria escolhido os pagamentos”, comentou o homem de 71 anos.
A Publishers Clearing House foi atingida pela falência
Em abril, a Comissão Federal de Comércio (FTC) informou sobre um acordo que obrigava a empresa a pagar US$ 18,5 milhões a quase 282.000 consumidores por práticas enganosas. As autoridades indicaram que a empresa levava as pessoas a acreditar que não poderiam participar dos sorteios sem comprar um produto ou que suas chances de ganhar aumentariam ao fazê-lo.
Três meses depois, a ARB Interactive adquiriu a Publishers Clearing House em meio à falência. Um porta-voz garantiu que a empresa continuará com os concursos sob a mesma marca. “Entendemos a preocupação com os prémios não pagos e estamos a tomar medidas decisivas para garantir que todos os futuros vencedores participem com total confiança”, explicaram.
Darrell Lester, ex-executivo da empresa e autor de A queda de um ícone: a verdadeira história interna da Publishers Clearing House, afirmou: “Não se pode ser uma empresa de sorteios e não pagar aos seus vencedores”. Ele observou que, anteriormente, a empresa protegia os prémios e reservava o dinheiro antecipadamente em contas bancárias ou de seguros. «Sei com certeza que, na minha época, havia uma anuidade de 30 anos pré-paga em nome do vencedor. Algo mudou», indicou.
