Um grupo de investigadores chilenos da Universidade Arturo Prat (UNAP), em Iquique, foi distinguido pela Real Sociedade Entomológica do Reino Unido por uma curiosa descoberta relacionada com os hábitos de caça da aranha cantora (Loxosceles).
A sua investigação, intitulada «Avaliação da sobreposição de nichos térmicos no sistema predador-presa: as aranhas escolhem temperaturas não ideais na procura de presas?», ficou entre os três melhores trabalhos científicos do ano.
O estudo foi publicado na revista Physiological Entomology e analisa o comportamento térmico da aranha-cantora no momento da procura de presas e a sua reação às condições ambientais.
O grupo, liderado pelo Dr. Andrés Tauquere-Ríos, investigador da Faculdade de Ciências Naturais da UNA, e composto por Weixing Chia-Daponte, estudante de biologia marinha, e Christopher Gaete Collau, estudante de engenharia biotecnológica, descobriu que a aranha pode alterar as suas preferências de temperatura dependendo da presa.
Embora as aranhas cantoras vivam em ambientes quentes e prefiram o calor para caçar, elas também podem caçar em temperaturas mais baixas, onde as presas se escondem para evitar serem capturadas.
«A presa tenta evitar o predador, escolhendo temperaturas baixas. Isso afeta a aranha, porque ela normalmente não vai para temperaturas baixas, mas ainda assim consegue sobreviver: ela tem estratégias de termorregulação que lhe permitem se deslocar para locais mais frios, mas tecnicamente não é algo que ela gosta», explicou o Dr. Tauquere em entrevista ao BiobioChile.
Sobre o reconhecimento da Royal Entomological Society, o especialista disse que «no fundo, isso valoriza muito o esforço que fazemos nas regiões para realizar um trabalho científico de qualidade, utilizando, neste caso, modelos de investigação que são espécies características do nosso país».
Saiba mais sobre a aranha-carvoeira
Lembre-se de que a aranha-carvoeira é uma das mais perigosas do Chile devido ao seu veneno, que tem importância toxicológica. No entanto, ela também tem importância médica e desempenha um papel importante nos ecossistemas.
Este tipo de investigação ajuda os cientistas a compreender melhor o comportamento das aranhas e a forma como se deslocam para outros ambientes. Por exemplo: por que gostam de entrar nas casas e esconder-se nos cantos?
É interessante notar que as aranhas-de-canto também são presas de outras espécies, o que também influencia a sua distribuição.
«Temos uma hipótese que basicamente consiste em que as aranhas-de-canto são originárias de ambientes desérticos e áridos, principalmente do deserto de Atacama, e depois colonizaram o ambiente urbano, invadindo as casas. Talvez para fugir dos predadores e devido à temperatura mais favorável. Essa é uma das possibilidades», disse Tauquere.
«Na verdade, se você mora em Santiago ou na região centro-sul do país, pode notar que as aranhas cantoras vivem dentro das casas, não se encontram nas florestas ou nas colinas. Aqui, no norte, em Iquique, Antofagasta ou Calama, as aranhas podem ser encontradas tanto dentro das casas como fora, nas praias, nas rochas, no seu habitat natural», disse ele.
— E qual é a dieta da aranha cantora? O que ela come?
R: Ela se alimenta principalmente de moscas e besouros, que são suas presas principais. Existem algumas espécies das quais ela poderia se alimentar, mas, de acordo com nossas pesquisas, elas têm estratégias de evasão em baixas temperaturas, e a aranha cantora não consegue alcançá-las. Por exemplo, os porquinhos-da-índia — a aranha cantora poderia caçá-los, mas os porquinhos vivem em locais muito frios e húmidos, que a aranha cantora não gosta.
—As pessoas têm medo das aranhas-aranhas, mas, ao mesmo tempo, elas despertam muito interesse. Elas são realmente tão perigosas? São agressivas ou a sua picada é mais um mecanismo de defesa?
R: Em geral, todas as aranhas são venenosas, algumas são perigosas, como a aranha-aranha, mas não são mortais. Vou explicar: os casos de picadas de aranhas-aranhas a nível nacional não são assim tão frequentes e, quando ocorrem, a mortalidade também não é muito elevada. Embora seja uma espécie com importância toxicológica, não se deve dramatizar demasiado as suas picadas.
As pessoas pensam que a aranha morde e mata imediatamente, mas não é assim, estas aranhas são tímidas. Em outros países, existem aranhas que são importantes do ponto de vista médico e também agressivas, mas isso não acontece no Chile, onde geralmente são tímidas e mordem acidentalmente, raramente interagindo com as pessoas.
Elas também têm importância médica. Nós as estudamos e observamos algumas de suas características, fisiológicas e ecológicas. Por exemplo, estudamos a sua resistência à desidratação, a resistência à perda de água. Perdem pouca água e são resistentes a ambientes secos.
É uma aranha que gosta de temperatura, capaz de capturar uma grande quantidade de presas, por isso mantém o equilíbrio dos insetos, pragas que podem ser prejudiciais para o ser humano. As aranhas cantoras têm propriedades úteis. Não quero subestimá-las, mas apenas mostrar que as aranhas podem ser importantes para outros fins.
As aranhas cantoras ou outras aranhas com veneno semelhante podem ser utilizadas para inovações tecnológicas. O veneno da aranha cantora, que destrói células e tecidos, pode ser estudado mais detalhadamente, isolando os genes que produzem esse veneno e, por exemplo, criando algum tipo de medicamento com propriedades antitumorais, ou seja, que destrói células cancerosas, se essa linha de pesquisa for continuada.
Portanto, não devemos ver as aranhas apenas do lado negativo, há coisas que podemos usar de forma positiva, como a aranha cantora ou a viúva-negra.
—Qual é o papel da aranha cantora nos ecossistemas?
R: É uma espécie de mesopredador, que se alimenta principalmente de pequenos insetos, controlando pragas. E é um intermediário nas cadeias alimentares, porque há animais que se alimentam da aranha-cantora. No norte do Chile, são principalmente reptilianos, os mais pequenos, lagartixas ou salamandras, que se alimentam da aranha-cantora. Assim, desempenham um papel nos ecossistemas naturais.
O problema é que também vivem em ambientes urbanos, onde a situação é diferente, o seu papel nos sistemas urbanos não é tão importante, são apenas mais uma espécie de aranha que anda pelas casas.
—Por que gostam tanto de casas ou se adaptam tão bem a elas?
R: Isso é interessante, porque fizemos pesquisas com alguns répteis, aqui com lagartixas, lagartixas noturnas locais muito pequenas, que são seus predadores. Aparentemente, as aranhas-cantoras migraram para o ambiente urbano para evitar esses predadores. Se eles escapam, têm uma taxa de natalidade mais alta, podem se reproduzir melhor, porque não há um predador natural que os ataque constantemente.
Além disso, as casas têm recursos disponíveis, como insetos, lixo, locais não muito limpos, de modo que as aranhas têm uma vantagem.
Outra vantagem é que as aranhas cantoras que vivem em ambientes secos não gostam de chuva e, nas áreas urbanas, elas encontram refúgio nas casas para se proteger da chuva.
—Como distinguir uma aranha cantora de outras aranhas?
R: Para um leigo, é difícil, porque na verdade ele pode ser confundido com outras aranhas. Normalmente, elas têm uma coloração castanha ou castanha escura, mas a cor também não diz muito, há aranhas que são menores, por exemplo, as jovens, que são amareladas e, à medida que crescem, ficam mais escuras.
As aranhas adultas têm uma coloração vermelha ou castanho-avermelhada na cabeça, são mais escuras e maiores. As maiores não são tão comuns, são indivíduos adultos, e as que podem ser vistas na natureza são geralmente jovens. No verão, é mais comum encontrar indivíduos adultos, principalmente fêmeas. Noutras épocas do ano, é possível ver indivíduos jovens ou adolescentes que ainda não atingiram a maturidade sexual.
Se considerarmos as patas, os indivíduos adultos podem atingir 2,5-3 centímetros. No mundo das aranhas, eles não são tão grandes, podendo ser considerados médios.
O mundo das aranhas é muito mais interessante do que as pessoas pensam, pode-se fazer muitas coisas com aranhas, e nem tudo está relacionado com veneno e medo.
