Popularizadas nos carros Tesla, elas costumam ser incluídas para adicionar mais aerodinâmica ao carro e como elemento de design, mas também trazem riscos. Quase sempre é um detalhe que vem para destacar o quão «tecnológico» é um carro, prometendo maior aerodinâmica ou simplesmente uma decisão estética para não desfigurar as portas, mas também é um tema que acarreta riscos. Referimo-nos às maçanetas retráteis que há algum tempo vêm conquistando parte dos veículos de gama alta atuais. Na China, estão a estudar a sua proibição a partir de 2027, e as razões vão além da estética.
O problema de fundo. Popularizadas pela Tesla e adotadas em massa pelos fabricantes premium, as maçanetas retráteis são adicionadas em muitas ocasiões porque prometem melhor aerodinâmica e um design mais limpo. No entanto, de acordo com testes do instituto chinês C-IASI, elas só funcionam corretamente em 67% dos impactos laterais, contra 98% das maçanetas mecânicas tradicionais.
Os números. A sua contribuição aerodinâmica é praticamente insignificante, de acordo com relatórios da Sociedade de Engenheiros Automotivos (SAE), uma vez que reduzem apenas entre 0,005 e 0,01 pontos o coeficiente de resistência ao ar. Isto traduz-se numa poupança energética de 0,6 kWh a cada 100 quilómetros, o equivalente a alguns cêntimos por viagem. Em contrapartida, acrescentam entre 7 e 8 quilos de mecanismos elétricos ao veículo e custam três vezes mais do que uma alavanca convencional.
Quando a tecnologia falha. Os casos documentados na China revelam os problemas preocupantes que estes elementos podem causar nos veículos: desde ocupantes presos após inundações, a atrasos nas evacuações devido a alavancas congeladas no inverno, passando também por condutores obrigados a partir as janelas dos seus próprios carros. Uma falha elétrica, uma bateria desconectada ou o motor da própria maçaneta bloqueado podem ser suficientes para transformar o carro numa armadilha. «Muitos passageiros dos bancos traseiros não sabem onde encontrar ou como ativar o sistema de emergência», informam na Bloomberg num artigo centrado nas maçanetas retráteis dos Tesla.
O efeito China. O gigante asiático, primeiro mercado mundial de veículos elétricos, pode mudar as regras do jogo. O país propõe uma regulamentação que permita apenas manípulos convencionais ou semi-retráteis com solução mecânica de emergência. Dado que desenvolver ambos os sistemas em muitos fabricantes é uma solução inviável, uma proibição na China pode significar o desaparecimento quase universal deste tipo de manípulos.
Para além das alavancas. A Europa também se move nessa direção. A partir de 2026, o programa Euro NCAP não atribuirá cinco estrelas a modelos que integrem funções vitais apenas através de interfaces táteis, sem controlos físicos. Na China, isso já era uma realidade, exigindo botões físicos para determinadas funções essenciais.
O futuro imediato. Alguns fabricantes se anteciparam: a Volkswagen e a Audi já favorecem as alavancas semi-retráteis com cabos mecânicos de apoio. Wei Jianjun, diretor executivo da Great Wall Motor, também já denunciou publicamente “a inutilidade e os perigos das alavancas retráteis”. É muito possível que, se a regulamentação chinesa for adiante, veremos menos carros com essas alavancas nas concessionárias de todo o mundo.
