Ao longo dos séculos, os mitos alimentaram a crença na existência de cidades submersas no fundo do mar. Agora, a arqueologia subaquática conseguiu descobrir algumas delas.
Platão foi o primeiro a contar a história da Atlântida: uma nação orgulhosa que, segundo ele, queria dominar o mundo, mas acabou por ser engolida pelas águas. Na sua obra «Timeu», ele descreve-a como um império brilhante que caiu devido à sua ambição. E embora muitos acreditem que se tratava de uma fábula moralizante, o mito alimentou ao longo dos séculos a ideia de um continente perdido à espera de ser descoberto.
Este fascínio por cidades engolidas pelo mar ultrapassou os limites da fantasia: em diferentes partes do mundo, a arqueologia provou que algumas povoações foram realmente destruídas por catástrofes naturais.
Um dos exemplos encontra-se na costa do Egito: a cidade de Canopo permaneceu escondida sob o Mar Mediterrâneo por mais de dois mil anos, mas recentemente especialistas descobriram estátuas, colunas e outros vestígios que trazem de volta à vida esta cidade descrita por Sêneca como um lugar de excessos.
E, como Canopo, muitos outros. Terramotos, tsunamis e o avanço progressivo do mar apagaram da face da Terra civilizações inteiras, que hoje reaparecem graças à arqueologia subaquática.
Cidades engolidas pelo mar, para além da lenda
Durante séculos, acreditou-se que a cidade de Tonis, hoje conhecida como Heraklion, era um mito. Esta cidade portuária, localizada no Egito, mais precisamente na foz do Nilo, desapareceu no século VIII d.C. em consequência de um terramoto. Só em 1999 é que um arqueólogo francês a descobriu, após cinco anos de buscas: debaixo de água, encontrou templos, casas e outras construções urbanas que se estendiam por cerca de dois quilómetros de comprimento e um quilómetro de largura.Mais a sul do mar Mediterrâneo, no Peloponeso, havia outra cidade com mais de 5000 anos: Pavlopetri, considerada a cidade submersa mais antiga do mundo. Em 2009, tecnologia avançada baseada em robôs subaquáticos permitiu tirar milhares de fotos que revelaram o que estava escondido a quatro metros de profundidade: ruas, edifícios e túmulos. Além disso, os arqueólogos determinaram que o seu afundamento provavelmente foi causado por terremotos e mudanças no nível do mar.Não é preciso sair do mar Egeu, onde há intensa atividade sísmica, para encontrar Epidauro: esta cidade, conhecida pelo seu santuário dedicado a Asclépio, incluía uma zona costeira que, a partir do século V d.C., foi submersa devido a terramotos na antiguidade. Em 1971, o arqueólogo Charalambos B. Kritzas descobriu-a: a cerca de 45 metros da costa, encontrou os restos de um armazém, uma sala para prensagem de uvas e outra sala que provavelmente era termas.
Também fora do Mediterrâneo
Embora normalmente associemos o conceito de cidade submersa aos antigos portos do Mediterrâneo, existem exemplos igualmente surpreendentes fora das suas águas. Na costa de Okinawa (Japão), por exemplo, existe um complexo de estruturas subaquáticas de pedra conhecido como Yonaguni: para alguns, são vestígios de uma civilização perdida, para outros, formações naturais desgastadas pelo mar. De qualquer forma, e embora a discussão continue, este local recebeu o nome de «Atlântida japonesa».
Uma coisa é certa: Port Royal, na Jamaica, foi uma verdadeira cidade pirata no século XVII: centro de comércio e corsários no meio do mar das Caraíbas. Assim foi até que o terramoto de 1692 fez com que grande parte da cidade fosse submersa. Hoje, os seus vestígios são um monumento arqueológico excepcional.
E a Atlântida?
Os avanços tecnológicos que permitiram descobrir as cidades acima mencionadas não conseguiram, no entanto, encontrar o Santo Graal da arqueologia subaquática: a lendária Atlântida. Desde a Renascença, pesquisadores e especialistas tentaram encontrá-la, seguindo as pistas deixadas por Platão. Mas não a encontraram nem na costa de Espanha, nem na bacia do Caribe, nem na Gronelândia, nem sob o deserto do Saara. Até que se prove o contrário, tudo indica que esta história foi apenas um conto de fadas que, no entanto, serviu de pretexto para outras grandes descobertas arqueológicas.
