De Harvard ao CIBEROBN, incluindo bebidas vegetais: argumentos a favor e contra continuar a consumir leite
«Bebe leite se quiser crescer forte» — essa era uma das frases mais repetidas na infância, quase como um dogma. Mas isso continua a ser verdade para os adultos? Para alguns, um copo de leite antes de dormir é um prazer nostálgico, para outros, um produto desnecessário e até problemático. A verdade é que o leite está no centro de uma discussão em que nutricionistas, médicos e estudos científicos nem sempre concordam entre si.É possível continuar a beber leite? Resposta curta: sim, se não houver alergia ou intolerância. Foi o que explicou a doutora em nutrição: «Deixar de consumir laticínios sem motivos válidos é um erro. Sem o consumo de laticínios, é difícil obter quantidades suficientes de alguns nutrientes». Na mesma linha, a nutricionista Júlia Farre lembrou que o leite contém proteínas de alto valor biológico, cálcio e vitaminas A e D. No entanto, como observaram Giuseppe Roussolillo e Letícia López no CuídatePlus, a resposta também depende da cultura alimentar e da genética. Na Europa, o consumo de produtos lácteos está enraizado há séculos, o que levou a uma menor prevalência de intolerância à lactose.
Defensores do leite. Nesta perspetiva, Ortega destacou o seu valor proteico: 80% de caseína, que é de absorção lenta, e 20% de soro, que é de absorção rápida. Esta combinação garante um fornecimento constante de aminoácidos. Mas isso não é tudo.
O portal Healthline acrescenta que o leite contém 18 dos 22 nutrientes essenciais, como cálcio, fósforo, potássio e vitaminas A e B12. Além disso, está associado a um melhor controlo do apetite, à prevenção da diabetes tipo 2 e a benefícios para o sistema cardiovascular.
Por sua vez, a nutricionista Vedika Premani lembrou numa entrevista à Vogue que um copo de leite por dia continua a ser um bom remédio contra a osteoporose e a perda de massa óssea na idade adulta. A nutricionista Sara Langnas observa que o leite é uma bebida útil para a recuperação após esforços físicos, graças ao seu teor de proteínas e carboidratos.
Nem todos os especialistas estão tão otimistas. Eis os seus argumentos contra. Investigadores do CIBEROBN observaram, durante um estudo, que o consumo elevado de leite gordo estava associado a um agravamento mais grave das funções cognitivas em adultos com risco cardiovascular. Esta associação não foi observada no caso de produtos lácteos de baixo teor calórico, iogurte ou queijo.
Em Harvard, os professores David Ludwig e Walter Willett questionaram as recomendações de consumo de três porções de produtos lácteos por dia. Num artigo publicado no New England Journal of Medicine, eles apontaram que países com maior consumo de produtos lácteos também registam mais fraturas de quadril. Além disso, alertaram para uma possível ligação com um risco mais elevado de cancro da próstata e do endométrio.
Nem todo o leite é de vaca. Nos últimos anos, as bebidas vegetais — de soja, aveia, am
êndoa, arroz — passaram de produtos para pessoas com intolerância à lactose ou veganas para opções adicionais. No entanto, como explicou o meu colega, a maioria destas bebidas contém menos proteínas e aminoácidos essenciais do que o leite e, em muitos casos, mais açúcares adicionados. Isto é resultado da reação de Maillard, que ocorre durante a torrefação dos ingredientes, o que reduz o valor nutricional final.
A nutricionista Yulia Farre salientou que estas bebidas, se não forem enriquecidas, tendem a conter menos cálcio, vitamina D e proteínas de qualidade do que o leite animal. No entanto, como explicaram os especialistas citados pela Vogue, elas podem ser uma opção aceitável se forem escolhidas versões enriquecidas e, além disso, a sua sustentabilidade ambiental, que influencia cada vez mais as decisões dos consumidores, também é um ponto a seu favor.
E quanto à intolerância à lactose? Além das vantagens ou riscos, um dos fatores mais determinant
es é a tolerância individual. A lactose é um açúcar natural presente no leite, que é digerido graças à enzima lactase. Como descreveu detalhadamente Leticia López em CuídatePlus: «Do ponto de vista filogenético, seria natural perder essa enzima com a idade, mas o polimorfismo genético permite que muitas pessoas continuem a produzi-la ao longo da vida». Por isso, a intolerância à lactose afeta as pessoas de forma diferente em diferentes partes do mundo: apenas 5% na Europa do Norte contra 95% na Ásia. Em Portugal, esta percentagem varia entre 20 e 30%.
Os sintomas variam de gases e dores abdominais a diarreia. No entanto, como explicou a nutricionista Julia Farre: «Normalmente, não é uma intolerância total: muitas pessoas não toleram leite, mas toleram iogurte ou queijos envelhecidos, que contêm menos lactose».
E se não quisermos beber leite? Aqui, os especialistas concordam: não é obrigatório. De acordo com a Vogue, o cálcio e as proteínas podem ser obtidos a partir de vegetais de folhas verdes (couve, brócolos, espinafre), leguminosas, peixes com espinhas (sardinha, salmão enlatado), tofu enriquecido com cálcio ou bebidas vegetais enriquecidas. O iogurte e o queijo, graças ao seu teor mais baixo de lactose, são geralmente mais bem tolerados por pessoas com digestão mais sensível.
Vale a pena? A ciência não dá uma resposta definitiva, mas chega a um consenso: o leite não é essencial, mas também não é perigoso, se consumido em quantidades moderadas e tendo em conta a tolerância individual. Se nos convém, pode continuar a ser um produto prático, nutritivo e culturalmente enraizado na nossa dieta. Caso contrário, existem alternativas suficientes para cobrir as necessidades de cálcio, proteínas e vitaminas sem a necessidade de abrir um pacote de leite. Talvez, como lembram os especialistas, a verdadeira chave esteja em ouvir o nosso corpo. Porque, em última análise, a questão não é se o leite é bom ou mau, mas se é bom para cada um de nós.
