Os boroscópios ou endoscópios digitais são um acessório barato, mas indispensável no laboratório de qualquer louco por bricolagem.
Quando o canalizador parou de lutar com o desentupidor elétrico, o cano continuava entupido. A frase poderia ser um microconto de terror, mas foi nesse momento que decidi comprar um endoscópio industrial, e talvez você também devesse. Comprar uma câmara digital apenas para diagnosticar um cano entupido parece um pouco exagerado, mas há desculpas piores para justificar uma despesa de justificativa duvidosa. Afinal, já tinham passado dois canalizadores pela minha casa e nenhum deles tinha conseguido descobrir por que razão o cano se recusava a escoar a água corretamente.
As câmaras sonda têm vários nomes. São conhecidas como câmaras de inspeção, boroscópios ou endoscópios industriais. Seja qual for o nome que lhes dê, trata-se de um daqueles dispositivos que, há anos, eram reservados a profissionais, mas que os telemóveis transformaram num acessório barato e ao alcance de qualquer pessoa. Essencialmente, não são mais do que uma pequena câmara digital na extremidade de um cabo grosso e resistente que podemos usar para ver locais onde o telemóvel e o nosso braço não chegam.
Que tipo de lugares são esses? Bem, mais do que imagina ou, melhor dizendo, depende do que imagina. Os tubos são a opção mais óbvia, mas não são de todo a única. A utilidade que eu tinha em mente era examinar o interior das peças 3D ocas que imprimo, algo de que preciso em alguns casos em que uma peça vai dentro de outra e devem encaixar com precisão milimétrica. O endoscópio que comprei provou ser mais do que à altura dessa tarefa.
Ao longo do caminho, descobri uma série de utilizações que não esperava. Usei o dispositivo para verificar uma mangueira especialmente inacessível no motor do carro; para procurar humidade na parede atrás de um móvel que não pode ser movido; para ver se a televisão tem um conector de que preciso na parte de trás; para verificar se o interior do PC precisa de limpeza e até mesmo para aceder ao centro das bromélias do meu jardim e monitorizar o seu estado de saúde ou quando vão florescer.
A simplicidade de fabrico dos endoscópios domésticos fez com que proliferassem como cogumelos na Internet, onde basta uma pesquisa na loja online de plantão para encontrar dezenas de opções diferentes a preços também muito variados. O que eu comprei era um dos mais baratos e devo confessar que me serviu (e ainda me serve) muito bem. No entanto, talvez não seja o que eu recomendaria agora, porque há muitas diferenças entre os modelos. Vamos vê-las.
Boroscópios USB
A primeira decisão na hora de comprar um endoscópio é se queremos que ele tenha o seu próprio ecrã ou se vamos usar o telemóvel para esse fim. Os endoscópios que se conectam ao telemóvel através da porta USB-C custam apenas 20 ou 30 euros, mas têm as suas desvantagens.
Para começar, as câmaras sonda USB geralmente requerem a sua própria aplicação, e costumam ser bastante fracas. Isso supondo que os seus criadores as mantenham atualizadas. Mesmo que seja assim, as suas funções geralmente são escassas. A aplicação da minha câmara, por exemplo, permite tirar fotos ou gravar vídeos, eliminar a cor da imagem (supostamente para melhorar o contraste) e girar o que vemos na tela. Esta última opção é bastante útil porque permite endireitar o que vemos para poder identificar melhor os seus elementos. A aplicação também permite comparar duas fotos e até gravar vídeo em ecrã dividido. De um lado, vemos o que o endoscópio mostra e, do outro, podemos gravar-nos com a câmara frontal do telemóvel a explicar a operação.
Em termos de hardware, os endoscópios USB geralmente vêm com apenas dois botões num pequeno comando na base do cabo. O primeiro modula a luminosidade do anel de luzes LED que rodeia a câmara (algo muito necessário se for operar onde não há luz). O segundo é para tirar fotos sem ter de tocar no telemóvel.
Pouco mais se pode dizer sobre os endoscópios ou boroscópios USB. Alguns vêm com adaptadores para o conector Apple Lightning ou USB A. Existem modelos sem fio que se conectam ao celular por Wi-Fi, mas acho o sistema um pouco redundante e mais complexo de usar do que simplesmente conectar um cabo. O único cenário em que poderíamos querer um boroscópio Wi-Fi é para conectá-lo a um PC.
Também é comum que os boroscópios USB venham com dois ou três pequenos ganchos ou ímanes para capturar pequenos objetos. Algo muito útil se estivermos a tentar recuperar algo como um anel que caiu no ralo. O comprimento do endoscópio varia, mas pode ir de um metro e meio a cinco metros.
Um detalhe crucial dos endoscópios é a qualidade da câmara. Os modelos mais baratos costumam ter um sensor de 720p ou 1080p, mas por um pouco mais de dinheiro, podemos encontrar modelos que atingem 1920×1440 pixels, ou mesmo 2592 x 1944 pixels. Além da resolução, é bom verificar a distância focal da lente. Por razões óbvias, as câmaras dos endoscópios são concebidas para focar a distâncias de alguns centímetros.
Existem modelos USB que atingem até meio metro, mas esqueça usá-los para tirar selfies ou como câmara de segurança. Não foram concebidos para isso. Para o que foram concebidos é para resistir à sujidade e à água. Até o mais simples dos boroscópios tem (ou deveria ter) resistência à água e ao pó no grau IP57, no mínimo.
Um último detalhe a ter em conta é se a aplicação é compatível com o nosso sistema operativo móvel. Normalmente, os endoscópios são universais e funcionam tanto em Android como em iOS, mas já vi alguns modelos que só funcionam em Android. É melhor verificar antes de comprar.
Boroscópios com ecrã
Os endoscópios industriais com ecrã mais acessíveis custam cerca de 40 ou 50 euros, mas se realmente quiser um bom boroscópio, provavelmente terá de desembolsar cem, ou até mais. No entanto, são a opção a procurar se inspecionar recantos inacessíveis for uma parte importante do seu trabalho ou hobby.
Uma primeira característica destes dispositivos é que muitos vêm com lente dupla (ou melhor, câmera dupla). A primeira está localizada na parte frontal e a segunda em um lateral. Isso permite inspecionar facilmente as paredes de um tubo sem ter que se esforçar com a parte frontal para tentar reorientá-la. Os modelos mais complexos podem até vir com três câmeras para inspecionar a parte frontal e os dois laterais simultaneamente.
Por falar em reorientar coisas, uma das tarefas mais incómodas dos endoscópios USB é que todos eles são semirrígidos. Por outras palavras, se quiser que o dispositivo passe por uma zona em ângulo, terá de lutar com ele para tentar fazê-lo passar. Os modelos profissionais, por outro lado, têm controlos (motorizados ou manuais) que permitem orientar a ponta da cabeça em diferentes ângulos. Isso facilita muito a inspeção e a manobrabilidade em espaços fechados.
Se você for apostar no boroscópio tudo-em-um, é preciso verificar outros detalhes do dispositivo, como a resolução e o tamanho da tela, a duração das baterias ou onde ele guarda os arquivos que grava. A maioria faz isso em cartões MicroSD. Dada a resolução, um cartão de 32 GB é mais do que suficiente. Na verdade, não é raro que essa seja a capacidade máxima aceita pelo dispositivo.
A partir daqui, o mundo dos boroscópios continua a expandir-se até ao infinito e além. Existem modelos profissionais com cabeças motorizadas intercambiáveis de diferentes espessuras, cabos de 20 metros e sistemas de visão por ultravioleta ou infravermelho. Os mais avançados são até capazes de medir distâncias, temperaturas ou elaborar modelos 3D do que estão a inspecionar. Estamos a falar, é claro, de dispositivos de 2.000, 5.000 ou 12.000 dólares que são usados para examinar infraestruturas como geradores eólicos. Para verificar se o seu esgoto está bem, basta um de 25 euros.
A propósito, o que o cano do início tinha era uma acumulação de cimento na curva do tubo de queda. Tivemos que quebrar a parede da mesma forma, mas pelo menos sabíamos onde fazê-lo. Certamente, os boroscópios são um excelente complemento para qualquer caixa de ferramentas de um faz-tudo que se preze.
