O investigador norte-americano defende as qualidades do cacau para a saúde humana e recomenda o consumo de chocolate com 80% ou mais de cacau.
O cacau, especialmente na sua forma mais pura, é há muito reconhecido pelas suas propriedades saudáveis. No entanto, conversas recentes entre especialistas e numerosos estudos científicos estão a lançar uma nova luz sobre o seu grande potencial, especialmente em áreas como a saúde cardiovascular e cerebral. Assim, o chocolate é reconhecido como um alimento saudável e apreciado por muitas pessoas, embora nem todo o chocolate seja válido.
Numa conversa com o Dr. Rangan Chatterjee, o Dr. William Li, uma autoridade mundial em alimentação e saúde, destacou os efeitos extraordinários do cacau escuro de alta qualidade no organismo. Este médico e investigador norte-americano afirmou que consumir apenas duas chávenas de chocolate quente escuro, com alto teor de cacau (80% ou mais), «pode duplicar o número de células estaminais que circulam nos vasos sanguíneos e multiplicar por dois a resistência desses vasos em apenas um mês». Esta melhoria notável na resiliência e no número de células estaminais sublinha o profundo impacto que a qualidade do cacau tem no nosso sistema circulatório.
O Dr. Li, autor de livros como «Comer para curar» ou «Comer para vencer a doença», enfatizou nesta entrevista a importância da qualidade, salientando que «o chocolate quente não é apenas chocolate quente». Ele também apelou aos consumidores para que prestem atenção aos rótulos dos produtos, procurando aqueles com o mínimo de ingredientes possível e que contenham altos níveis de cacau (80% ou mais), e idealmente 100%. Se a lista de ingredientes de um produto de supermercado «o assusta pela quantidade, devolva-o e procure outra opção». Isto porque a qualidade dos alimentos que ingerimos influencia diretamente a forma como o nosso corpo reage, segundo explica.
Para além das afirmações do Dr. Li, a investigação científica apoia uma ampla gama de benefícios para a saúde associados ao consumo regular de cacau puro. Vários estudos publicados em revistas de renome como «Nutrients», «Archives of Internal Medicine» e «The Journal of Nutrition» atestam estas propriedades.
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Benefícios do cacau para a saúde
- O consumo de cacau/chocolate aumenta a capacidade antioxidante do plasma
- Diminui a função plaquetária e a inflamação, reduzindo o risco de formação de trombos
- Aumenta as concentrações de colesterol HDL e pode inibir a peroxidação lipídica
- Reduz a pressão arterial sistólica e diastólica
- O consumo de chocolate tem sido associado à redução da mortalidade coronária
- É um superalimento com alto teor de antioxidantes, como polifenóis, flavonóides e catequinas, que atuam contra a oxidação e os radicais livres
- Ajuda a combater o stress oxidativo no corpo, reduzindo o risco de doenças crónicas e processos de envelhecimento prematuro
- Contribui para a função cognitiva e o bem-estar emocional graças às suas propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e neuroprotetoras
- Os flavonóides do cacau potenciam a produção de novas neurónios, fundamentais para a memória, cognição e saúde emocional
- Os seus flavonóides exercem um papel neuroprotetor que melhora as funções de memória e a capacidade de aprendizagem
- A teobromina e outros compostos presentes no cacau têm efeitos positivos no humor e na saúde mental; além disso, contém feniletilamina, que pode induzir sensações de bem-estar e prazer
- O consumo de chocolate amargo (85% de cacau) pode melhorar o humor em associação com alterações na microbiota intestinal
A neurociência recomenda o consumo de 35 gramas de chocolate amargo (70%) diariamente para melhorar a memória e aumentar a sensação de felicidade. Além disso, alguns estudos sugerem que os polifenóis do cacau têm um efeito hipoglicemiante, benéfico para prevenir doenças como a diabetes tipo 2.
Por outro lado, uma investigação demonstrou num modelo animal que o cacau melhora a microbiota intestinal em casos de diabetes tipo 2, e estas modificações estão diretamente associadas a uma melhoria do controlo da glicose no sangue e da saúde intestinal.
Chaves para um consumo saudável de chocolate
Para aproveitar ao máximo esses benefícios, os especialistas insistem na escolha do cacau adequado. É crucial diferenciar entre cacau e chocolate: o cacau puro é obtido diretamente da prensagem da pasta de cacau, enquanto o chocolate é uma mistura de pasta de cacau, manteiga de cacau e, muitas vezes, muitos açúcares.
Por isso, recomenda-se optar pelo cacau em pó semidesgrasado ou magro (menos de 20% de manteiga de cacau), pois contém mais polifenóis e antioxidantes. É essencial verificar o rótulo de ingredientes; o primeiro ingrediente não deve ser açúcar, e deve-se evitar produtos «0%, light ou com baixo teor de açúcares», que geralmente são repletos de adoçantes que podem afetar a digestão e a microbiota. A melhor opção é procurar cacau puro sem adição de açúcares. Além disso, recomenda-se o cacau não alcalinizado ou natural, pois esse processo pode reduzir a acidez e o sabor amargo, mas também implica uma perda significativa de antioxidantes e minerais.
Quanto à quantidade, sugere-se consumir entre 10 e 20 gramas de cacau puro por dia para desfrutar dos seus benefícios, sem exagerar e como complemento de uma dieta equilibrada. Isto equivale a cerca de 2-4 colheres de sopa generosas de cacau puro em pó. Para o chocolate preto, recomenda-se 35 gramas diárias de chocolate com pelo menos 70% de cacau.
Efeitos do cacau no sono
É importante ter em conta que, devido à sua riqueza em estimulantes como a teobromina, as pessoas propensas à insónia ou nervosismo devem moderar a sua ingestão, especialmente à tarde, e aqueles com sistemas digestivos sensíveis podem não tolerá-lo diariamente.
O cacau puro pode ser incorporado de várias formas à dieta, desde diluí-lo em leite ou bebidas vegetais até adicioná-lo a iogurtes, sobremesas ou mesmo polvilhá-lo sobre o café. Assim, este superalimento ancestral continua a demonstrar a sua relevância na nutrição moderna.
