A experiência inesperada motivou a criação de um espaço seguro para espécies vulneráveis, promovendo a proteção e o respeito por todos os seres vivos
Em 2018, Emily Bott, de 28 anos, e seu marido Dylan Loewke, de 30, naturais de Rochester, Nova Iorque, adquiriram uma antiga quinta sem imaginar que a propriedade já estava ocupada por uma colónia de gatos, mas, longe de considerar a sua presença um inconveniente, o casal decidiu assumir a responsabilidade de cuidar deles, o que acabou por dar origem ao Freedom Farmhouse Sanctuary, um santuário animal em crescimento.
Durante a primeira visita à quinta, os felinos já eram visíveis no jardim da frente, mas, naquele momento, a permanência dos animais não estava garantida, pois os agentes imobiliários asseguraram que eles não estariam lá quando o casal se mudasse. No entanto, Loewke solicitou expressamente que os gatos pudessem permanecer na propriedade.
“Depois que aceitaram a nossa oferta pela casa, o meu namorado se encarregou de solicitar que os gatos ficassem”, explicou Bott para The Dodo For Animal People, uma plataforma com enfoque emocional no cuidado e na defesa dos animais. Embora ela não tivesse experiência prévia com felinos, o seu trabalho recente na Fazenda Lollypop da Sociedade Protetora dos Animais em Rochester permitiu-lhe tomar a decisão de assumir os cuidados imediatos, esterilizá-los e vaciná-los e, se necessário, procurar um novo lar para eles, embora isso nunca tenha sido necessário.
Uma família felina que deu origem a tudo
Após a mudança, o casal descobriu que os cuidados prestados pelos proprietários anteriores eram mínimos e se resumiam, basicamente, a oferecer comida seca, razão pela qual os animais apresentavam vários problemas de saúde.
“Como nunca tínhamos tido gatos, essa iniciativa foi um grande desafio. Mas durante o nosso primeiro ano aqui, conseguimos esterilizá-los e vaciná-los a todos, além de lhes proporcionar o abrigo necessário”, explicou Bott para The Dodo.
Inicialmente, apenas uma das gatas, chamada Valencia, era sociável o suficiente para interagir com os novos donos. No entanto, com o tempo e através de um processo de paciência e persistência, os restantes felinos começaram a ganhar confiança.
“Passei muitas noites sentada na entrada da minha casa a atirar-lhes guloseimas, a dar-lhes erva-dos-gatos e a entretê-los com brinquedos”, detalhou Bott, que também confessou que alguns dos gatos demoraram anos a permitir o contacto humano.
Posteriormente, apesar de alguns dos animais terem mantido um certo grau de distância, todos eles mostraram, à sua maneira, uma relação de confiança com o casal. Assim, cada gato recebeu um nome e seu caráter foi identificado por seus cuidadores.
“Sempre que saio, eles me cumprimentam imediatamente. Há um casal que me segue para quase todos os lugares da propriedade… Tenho uma equipe inteira que me acompanha até a entrada para pegar minha correspondência”, acrescentou Bott há alguns anos na entrevista concedida.
Como parte do processo de reabilitação e adaptação, Loewke projetou e construiu uma estrutura independente destinada exclusivamente aos gatos. A obra, realizada com a ajuda do pai do homem, levou aproximadamente quatro fins de semana e representou um investimento de 2.500 dólares.
Segundo Bott, «os gatos adoram todas as áreas para trepar e poder esticar-se e pousar junto às janelas», afirmou em declarações recolhidas pela Zenger News e divulgadas pela revista Newsweek.
A fundação de um santuário
O compromisso inicial com os gatinhos deu lugar, com o tempo, a um projeto mais amplo de resgate e cuidado de animais. Inspirados pela sua experiência com a colónia felina, Bott e Loewke começaram a receber também outros animais comumente vítimas de abandono ou maus-tratos, como burros, cabras, cães e coelhos. Assim nasceu o Freedom Farmhouse Sanctuary, um refúgio destinado ao bem-estar de animais de fazenda e outras espécies em situação vulnerável.
O santuário foi inaugurado oficialmente no sábado, 26 de julho de 2025, e atualmente abriga uma variedade de animais, incluindo os gatos Pierogi, Sweetie, Valencia, Maci, Bronco, Goldie, Tofey, Spice, Beaux e Peep; os burros Sammy e Molly; as cabras Billy Bob, Vincent Van Goat, Alfalfa e Darla; os cães Buck e Tex; e o coelho Bugs. Infelizmente, alguns dos animais originais faleceram, entre eles os gatos Peach, Squints, Pumpkin e Dusty, bem como o burro Petey.
“Estamos incrivelmente entusiasmados por abrir as nossas portas e partilhar o coração da Freedom Farmhouse com a comunidade”, afirmou Bott durante a inauguração.
“Ao longo dos anos, aprendemos muito com esses antigos gatos selvagens, animais que muitas vezes são menosprezados pela sociedade. A experiência deles nos inspirou a fazer o mesmo com outros animais”, concluiu Bott na página oficial do abrigo.
Assim, uma situação inesperada transformou-se num projeto sustentável de resgate, cuidado e educação em torno do bem-estar animal, motivado pelo carinho e compromisso de dois impulsionadores que só queriam comprar uma casa.
