Muitos eletrodomésticos contêm ouro, que os cientistas extraem de restos de comida, o que é uma descoberta fundamental para as famílias e a proteção ambiental. Todas as casas têm aparelhos antigos que parecem inutilizáveis. Mas muitos não sabem que esses aparelhos domésticos, desde micro-ondas a computadores, escondem pequenas quantidades de ouro. Uma recente descoberta científica permite extrair esse metal de forma simples, sustentável e sem prejudicar o ambiente.
A inovação deve-se a um grupo de investigação da ETH Zurich, que desenvolveu um processo revolucionário para recuperar ouro de aparelhos eletrónicos descartados. Ao contrário dos métodos tradicionais, este não requer produtos químicos agressivos ou processos poluentes, mas utiliza resíduos da indústria alimentar, como restos da produção de queijo.
Este avanço tem um impacto significativo no tratamento dos resíduos eletrónicos, que aumentam ano após ano. Só em 2021, foram produzidas mais de 57 milhões de toneladas de resíduos eletrónicos em todo o mundo, o que demonstra a necessidade urgente de encontrar soluções sustentáveis e rentáveis. A recuperação de ouro a partir de aparelhos eletrónicos domésticos pode ser uma dessas soluções.
O processo permite reciclar materiais anteriormente descartados, agregando valor ao que parecia inutilizável. E não estamos apenas a proteger o planeta: é possível extrair mais de 30 mil dólares em ouro de 20 placas-mãe.
Como funciona este sistema de extração de ouro?
Os cientistas desenvolveram uma técnica baseada em esponjas de proteína obtidas a partir de produtos lácteos. Estas esponjas, compostas por nanofibrilas, são capazes de reter os iões de ouro que são libertados durante o tratamento das placas-mãe em condições ácidas e a altas temperaturas.
Como se pode aproveitar o ouro de 22 quilates escondido nos aparelhos domésticos?
Depois de o metal ser capturado, as esponjas são aquecidas para transformar os iões em flocos de ouro puro, que são então fundidos em pepitas de ouro com 91% de pureza. A descoberta não é apenas inovadora, mas também abre caminho para uma nova vida para os antigos aparelhos domésticos que se encontram nas nossas casas.
Este processo, que combina ciência, reciclagem e economia circular, prova que os recursos mais valiosos encontram-se frequentemente onde menos se espera: nos recantos esquecidos das nossas casas.
